Imposture 3

Watch JLG fans justify antisemitism

Jean-Luc Godard is honored belatedly with a "career achievement award" by the Oscars Academy (AMPAS) on Nov 13th 2010. Better late than never you say? Well apparently he's too old now to fly to LA to receive his statuette, so maybe it is too late. The academy only had 50 years to find a slot available for one of the leader of La Nouvelle Vague. Still, it's better to give awards BEFORE the artists are dead...

Let's appreciate the hypocrisy of the Academy, who, in general, doesn't care for JLG's kind of cinema, for his projects to work in Hollywood, for watching and/or distributing his films to the American public. Godard is just the funny provocateur that the intellectual-sensationalist press likes to exploit. And frankly he's become a caricature of himself over the years, while his outmoded hardcore fans are in total denial : "OMG he has put out a fast-forward trailer of his last film, this guy is so ahead of us!!!!" Bo-ring...

The problem is not the award itself, which Godard deserves (or deserved at some point in the past) no less than another senile cinephiliac icon that lines up the nominee list every year. Film culture really shames itself when championning the artist's œuvre is equated with justifying the individual's personal opinions on antisemitism. The same "critics" who lecture us about the word "ethics"! How could we call that "criticism"?

• Everything is cinema. The working life of Jean-Luc Godard by: Richard Brody (2009)
• Godard et la question juive par: Jean-Luc Douin (Le Monde, 11 Nov 2009) cache 
• Godard est-il antisémite ? par: Bernard-Henri Lévy  (Le Point, 8 avril 2010)
• Jean-Luc Godard est-il antisémite? par: Elias Levy (The Canadian Jewish News, 5 Aug 2010)
• Is Jean-Luc Godard an anti-semite? By: Tom Tugen (Jewish Journal, 6 Oct 2010)
• Are They Giving an Oscar to an Anti-Semite? By Benjamin Ivry (Forward, 8 Oct 2010)
• Breathless but not brokenhearted: Jean-Luc Godard's casual antisemitism By: Danielle Berrin (Jewish Journal, 8 Oct 2010)
• An honorory Oscar revives a controversy By: Michael Cieply (New York Times, 1st Nov 2010)
• Jean-Luc Godard and his honorary Oscar: Does it matter if he's an anti-Semite? By: Patrick Goldstein (Los Angeles Times, 2nd Nov 2010)
• Oscars : « Non, Jean-Luc Godard n'est pas antisémite ! » par: Antoine de Baecque (Rue89, 8 Nov 2010)
• Godard et la question juive par: Jean Luc Douin (Le Monde, 11 Nov 2010)
• Godard: un cinéaste à rebours du consensus par: Olivier Séguret (Libération, 11 Nov 2010) 
• Godard en eaux troubles par: Fabrice Rousselot (Libération, 11 Nov 2010) 

The fact that Godard's questionable ethics comes up in the press now, is purely opportunistic, of course. Just like Jonathan Rosenbaum thought that the week of Ingmar Bergman's funeral was the best moment to question his legacy. But you won't read Rosenbaum's opportunist Op-Ed in the New York Times this week to question Mr Godard's dodgey positions on Israel... because Monika's full frontal nudity is a much bigger issue than declaring that the victims of the Shoah "asked for it"... Fanboys can always beat around the bush and strive to make it sound like a clever comment. This is exactly when you realise that TASTE is what shapes and dictates anything that film scholars write. They will justify ANYTHING in order to promote their favourites at the expense of everything else, aesthetic standards, academic rigor and ethical values. Double standards keeps delusion alive.

Fanboys Denial

• Bernard-Henri Lévy : "Jean-Luc Godard est un antisémite qui essaie de se soigner"; "Que le rapport de Godard au fait juif soit complexe, contradictoire, ambigu, que son soutien du début des années 70, dans « Ici et ailleurs » par exemple, aux points de vue palestiniens les plus extrémistes fasse problème, qu’il y ait dans les « Morceaux de conversations » d’Alain Fleischer (2009) des séquences que je ne connaissais par définition pas lorsque furent lancés chacun de ces projets et qui, aujourd’hui, m’ébranlent, cela est incontestable. Mais déduire de tout cela un péremptoire « Godard antisémite ! » et s’appuyer sur cet antisémitisme supposé pour, en une démarche de plus en plus courante en cette basse époque de police de l’art et de la pensée, tenter de disqualifier l’oeuvre entière, c’est faire injure à un artiste considérable en même temps que jouer avec un mot – l’antisémitisme – à manier, je le répète, avec la plus extrême prudence." (Le Point)
• MPAA : “The Academy is aware that Jean-Luc Godard has made statements in the past that some have construed as anti-Semitic. We are also aware of detailed rebuttals to that charge. Anti-Semitism is of course deplorable, but the Academy has not found the accusations against M. Godard persuasive.”
• Lynne Littman (a governor from the documentary branch at the Oscar Academy) : “He never used his art to promote bigotry” (NYT)
• Tom Sherak (President of the Oscar Academy) : "I support the Board of Governors, they decided to give an honorary Oscar to Godard for his contributions to film during the early years of the French New Wave era. The academy has traditionally separated the art form from the honoree's personal life." ; "We've given awards in the past to people like Roman Polanski and Elia Kazan whose personal lives were often far from perfect. They did objectionable things and we've been criticized for giving them awards. But that's not what's at issue here. We've always felt the art form outweighs the personal transgressions."  (LAT)
• Patrick Goldstein : " I wish all of our most gifted artists had hearts of pure gold, like the gleaming Oscar statuettes, but we don't live in a world of pristine good and evil. Many of our idols have feet of clay. " (LAT) 
• Dominique Païni : "Il pense en image. Je ne pense pas qu'il pense juste quand il pense idéologiquement, mais comme Alain Fleischer l'a souvent dit, il pense juste en image, et pas toujours juste avec les mots. " (Pompidou)
• Alain Fleischer : "Il a absoluement besoin de cette figure de l'artiste malheureux, mal aimé. Il flirte d'ailleurs un peu avec des figures genre [Louis Ferdinand] Céline :  comme ça, un peu odieux, en même temps fascinant. Il a vraiment besoin de ça. Il a un sens infaillible de ce qu'il faut faire pour être dans le mythe, sans se faire rattraper par l'histoire classique" (Pompidou)
• Antoine de Baecque : "Non, Jean-Luc Godard n'est pas antisémite !" ; "[JLG] se caractérise par un antisionisme virulent, une solidarité profonde, y compris parfois aveugle, avec les Palestiniens, et un rapport permanent, interrogatif, critique, parfois obsessionnel, mais jamais haineux ni antisémite, au « fait juif »."; "Ce sens -les anciennes victimes sont devenues les bourreaux- est sûrement excessif, historiquement et philosophiquement, mais il n'est pas antisémite." ; "Mais ceci relève de l'histrionnisme intellectuel et médiatique, non pas de l'antisémitisme." ; "Jean-Luc Godard devrait aller recevoir son Oscar, le 13 novembre, avec sérénité et fierté, le regard droit, le salut fraternel. Il n'a pas besoin de raser les murs ou de jouer les abonnés absents." ; "Et les autorités culturelles françaises, Frédéric Mitterrand depuis son ministère, Véronique Cayla depuis le Centre national du cinéma, devraient quant à elles apporter leur soutien officiel à un cinéaste franco-suisse dont l'œuvre a contribué, depuis cinquante ans, à la réputation de la France dans le monde." (rue89)
• Olivier Séguret : "A l’origine des accusations d’antisémitisme à l’encontre de Godard, on ne trouve concrètement aucun comportement factuel ni aucune déclaration précise du principal intéressé, mais plutôt un faisceau de charges et de réquisitoires lancés à son endroit par quelques personnalités plus ou moins bienveillantes, mais souvent mal inspirées. [..] Godard parle mal et c’est cela, souvent, qui fait du bien. [..] Plus largement, et au-delà même des phénomènes d’accélération hystérique produits par les médias modernes dès que s’agite une rumeur ou une polémique, on peut éprouver une mélancolie un peu lasse devant la rhétorique du procès en antisémitisme lorsqu’elle fleurit hors de propos. L’accusation est trop grave pour être livrée sur le mode du soupçon, du racontar ou du raccourci idéologique. Le virulent antisionisme de Godard n’a rien à voir avec de l’antisémitisme, et il faudra beaucoup d’acharnement et de mauvaise foi pour faire passer l’auteur d’A bout de souffle, du Mépris ou de Sauve qui peut (la vie) pour un nouveau Céline." (Libé)
• Jean-Baptiste Morain : "Pourquoi adore t-on (quand même) Godard? Aujourd'hui, il est de bon ton de dire du mal de Jean-Luc Godard." (Les Inrocks)
   

To conflate and confuse the œuvre with the political alignment is fallacious when it comes to awarding an Oscar for the films themselves. Alright. It is equally fallacious to brush off the serious accusations of antisemitism because his œuvre deserves an award. These are separate issues. Let him have his Oscar, for what it's worth in the industry of Spectacle and superficial glory (do we look towards Hollywood for moral guidance and integrity?). But don't make him an angel and dismiss the untimely hot issue that might "rain on his parade". His rampant provocations date back from the 70ies and the controversy has been raised many times BEFORE his Oscar nomination. Defending his right to receive an Oscar shouldn't lead fanboys to evade, deny and refute the evidences. 

How convenient sometimes to dissociate the worldview of the man from the worldview of the auteur... once it's what gave substance and interest to an œuvre, now it is a trivial sideline that shouldn't tarnish the accomplishment of films preserved out of context. Oh the irony of the auteur theory!

Defending Palestine is a noble cause. The occupation by Israel of Palestinian territories is never a justifiable means. Terrorism isn't a justifiable means either. Somehow Guantanamo and the Great Wall of Mexico is "OK" for USA to defend itself from terrorism and "illegal aliens". I don't think Israel has had as much blood on its hands as other imperialist powers of the last century, which includes the USA, the UK, Russia, Germany or France (all had their share of bloodbaths, colonial occupation and wars, killing squads and black ops on a magnitude much superior to what happened in the Middle East around the same period). When Godard puts the attrocities committed by the state of Israel on Palestine or Lebanon to the level of what Nazis did during WW2, this is not only an outrageous sense of proportions but the very definition of Negationism. I'm sorry, there is no possible ethical way to justify such insulting statements. It's not clever, it's not insightful. It's not a topic for jokes of this nature either. The defense of oppressed people on a political level doesn't justify xenophobia on a discriminatory level. I doubt that pushing an anti-Zionist political agenda requires the use of anti-Jewish slur, discriminatory/racist remarks, antisemitism or negationism. That would be poor condemnable judgement.
If Mr Godard can't tell the difference between defending human rights in Palestine and racism, I'm afraid he's a desastrous advocate for his cause.

Godard : the French Mel Gibson (evidences)

1968 : JLG insulte de "sale juif" son producteur Pierre Braunberger.
mars 1968 : lettre de Pierre Braunberger à François Truffaut :

“Je ne pardonnerai jamais à Godard son antisémitisme. L’antisémitisme n’a porté bonheur à personne, ni au génial (et déjà godardien) Céline, ni au médiocre Autan-Lara. Je sais que maintenant vous ne pouvez que mépriser Godard sur le plan humain. “Sale Juif” est la seule insulte que je ne peux supporter, insulte qui me donne le goût de vengeance, un désir de meurtre. Si vous saviez ce que ces mots évoquent en moi, ce qu’ils font resurgir d’un passé encore si douloureux, vous viendrez m’embrasser. Votre ami Juif qui vous doit tant de son bonheur juif.”

Une femme mariée (1964/JLG) : "Pourquoi les coiffeurs?"

Deux ou trois choses que je sais d'elle (1966/JLG) :  remarque à propos du magazine Paris-Match “qui donne toujours une étoile à mes films, comme aux Juifs”

1973 : à Jean-Pierre Gorin qui réclame sa quote-part sur les droits d'un film tourné en commun, JLG lui répond : "Ah, c'est toujours la même chose, les Juifs vous appellent quand ils entendent le bruit du tiroir-caisse"

Ici et ailleurs (1976/JLG/Miéville/Gorin) excerpt

compares Golda Meir (then head of state of Israel) with Hitler in a video montage, and describes a young girl reciting a pro-Palestinian poem as a mimicry of the French Revolution...
"Les Juifs font aux Arabes ce que les nazis ont fait aux Juifs"

Dick Cavett's 1980 interview (video) : about Vanessa Redgrave [PLO supporter who said the state of Israel shouldn't exist] being cast as an Auschwitz concentration camp survivor in Playing for Time, Arthur Miller's television drama based on Fania Fenelon's memoirs:

JLG : "I don't understand what does it mean [the scandal]. Doesn't everyone has a right to be in a concentration camp? I mean from what I heard, why Vanessa can't be in a movie playing a ... why not? Because she supported PLO? [..] I don't understand. She's a good actress, a good girl. Maybe she'll understand better her support of PLO by playing her character. [..] Right or wrong. There is nothing like one image. An image is always the result of the shock of two images."
Cavett : But the woman she played wanted [Vanessa Redgrave] out of [the film cast]
JLG : "Let's ask the woman [Shoah survivor] to play it. If she is better than Vanessa... Or maybe let's ask the woman to make a test, to play an unknown Palestinian woman and maybe it will change her point of view then."

Cannes 1988 press conference (video) :

JLG : "This is the enemy. Not him the man, but the culture. [..] You even smile to them... I'm not even revolting. The way you have to shoot me is so disgusting, that it's no wonder that people after like LePen [far Right nationalist/racist party in France] say that concentration camps is only a detail. It comes from that way of looking at things. With TV, you can't even think of something different. With movie you can. And that's why there is this strange love/hate affair between TV and movie."

Notre Musique (2004/JLG)
Champ : les Israéliens marchent dans l’eau vers la Terre promise.
Contrechamp : les Palestiniens marchent dans l’eau vers la noyade.

"Les Israélites vont vers la Terre promise, les Palestiniens vont vers la noyade. Le peuple juif rejoint la fiction, le peuple palestinien le documentaire." 

Débat radiophonique JL Godard - Stéphane Zagdanski (4 Nov 2004)
- n°15 : Bible, Talmud et Mallarmé (il n'y aura jamais 4 milliards de juifs, JLG répond "heureusement, c'est très bien", du fait qu'ils ne soient que 20 millions)

- n°33 : Juifs exterminés, palestiniens suicidaires

JLG : "Même chez Hannah Arendt, elle critique beaucoup le côté 'ils n'ont rien fait [les victimes de la Shoah]', qu'ils se sont laissés emmener comme des moutons. [..] Je me suis mis à penser que c'est eux qui ont sauvé Israël. Il y a eu 6 millions de kamikazes. [..] Peut-être pas le dire comme ça, mais c'est eux qui ont permis que ça survive et qu'il fallait se sacrifier. [..] Isaac a été sauvé, il ne s'est pas sauvé lui-même. Alors que les 6 millions, ou moins ou plus, se sont sauvés eux-même en se sacrifiant; et disons, sauvés, ce qu'aucun peuple n'a fait. [..] C'était pas une démission. Et les films à faire dessus, ou les textes, ceux-là n'ont jamais été faits. [..] Et même quelqu'un d'aussi fin, et quand même assez intelligente, et résistante qu'Hannah Arendt, elle en parle pas bien de ça. Parce que elle justement s'est 'sauvée'. Elle a été poursuivi et elle s'est sauvée. [..] [les juifs d'Europe de l'Est] se sont laissés... [massacré] ils l'ont voulu un peu. Inconsciemment. Faudrait demander à Freud."

interview de Jean Narboni en 2008, cité par Alain Fleischer (dans son livre : "Court-circuits", 2009) :

JLG : « Les attentats-suicides des Palestiniens pour parvenir à faire exister un Etat palestinien ressemblent en fin de compte à ce que firent les juifs en se laissant conduire comme des moutons et exterminer dans les chambres à gaz, se sacrifiant ainsi pour parvenir à faire exister l’Etat d’Israël. »

Morceaux de conversation avec Jean-Luc Godard (2010/Fleischer) :

JLG : "Les Israéliens sont arrivés sur un territoire qui est celui de leur fiction éternelle depuis les temps bibliques..." Jean Narboni lui fait remarquer que le mot "fiction" est choquant. "Alors, réplique-t-il, on dira que les Israéliens sont sur TF1, c’estla télé-réalité. Et les autres, dans un film de Frédéric Wiseman" [..] "Un catholique, je sais ce que c’est : il va à la messe, mais un juif, je ne sais pas ce que c’est ! Je ne comprends pas !" 

"Godard" biographie d'Antoine de Baecques, 2010 :

"À plusieurs reprises, Jean-Luc Godard est revenu, ou reviendra encore, sur cette question: il se définit clairement comme pro-palestinien et antisioniste, ne cesse d’établir un lien entre l’extermination des Juifs dans les camps de la mort nazis, la fondation de l’État d’Israël, l’impossibilité de régler le conflit israélo-palestinien, et plus géné rale ment la guerre entre Juifs et Arabes. Comme si une malédiction historique pesait sur cette généalogie: Israël, né dans les camps nazis, se vengerait sur les Palestiniens de l’Holocauste, ce qui justifie tous les actes de résistance arabe, y compris le terrorisme, puisque, d’après Godard, Israël serait une forme paradoxale de résurgence historique du nazisme" [..] “Israël n’est plus considéré comme un pays victime, faible et persécuté, mais comme un État surarmé, protégé par les États-Unis et deux fois vainqueur. Dans un petit documentaire tourné en 1970 par la télévision allemande, Godard tient devant son visage un tract militant où figure la contraction “NazIsraël”, et lance au caméraman: “Tu nous fais un chèque de la télévision allemande qui est financée par les Sionistes et par ce connard de social-démocrate, Willy Brandt, et ça nous permettra d’acheter des armes pour les Palestiniens pour attaquer les Sionistes…”  

Film socialism (2010/JLG) : "Hollywood chose étrange, les juifs l'ont inventé"


« Le droit d’auteur ? Un auteur n’a que des devoirs » interview de Jean-Marc Lalanne (Les Inrockuptibles, 18 mai 2010)

"Si les Palestiniens et les Israéliens montaient un cirque et faisaient un numéro de trapèze ensemble, les choses seraient différentes au Moyen- Orient." ; "Comme on a pu dire “le régime iranien est un mauvais régime”, il faudrait dire “le régime suisse n’est pas bon”" ; En ce qui concerne la Suisse, je pense comme Kadhafi : la Suisse romande appartient à la France, la Suisse allemande à l’Allemagne, la Suisse italienne à l’Italie, et voilà, plus de Suisse !"

discussion avec JLG à Paris lors de la projection de film socialism (Mediapart/Arte, 18 Juin 2010) :

“Tous les matins, avec mes voisins on parle de nos animaux et pendant une demie-heure c’est la paix” (après avoir proposé de distribuer des chiens aux Israéliens et aux Palestiniens, afin de leur fournir un sujet de conversation apaisant)

interview de Matthias Lerf, Sonntagszeitung, 7 Nov 2010 (version sur l'Hebdo):

JLG : "Quand on est plutôt pour les Palestiniens que pour les Israéliens, on est tout de suite un antisémite. Or, de nombreux peuples de la Méditerranée sont sémites: les Syriens, les Nabatéens. Antisémite signifie aussi antipalestinien. Mais à cause de ce qui s’est passé pendant la Seconde Guerre mondiale, à cause de l’Holocauste, il y a des gens en Israël qui ont ce mot pour tout capital. Je ne trouve pas ça bien."

Some are just lame jokes in bad taste, some are disturbing baseless conflations, some are insensitive/inhumane remarks, some are idiotic syllogisms and puns, some are intentional confusions between the words "jew" and "Israeli", or "Israeli government since 1967" and "Jewish people", some are plain Jewish slur, some are borderline negationism, some are ethnic-based blanket discrimination, some are typical anti-Jewish proganda... I don't think anyone who isn't a bit antisemitic could collect such list of confounding statements by chance alone. Obviously there is a characterized resentment in Godard against more than just the occupant of Palestine.

Godard is a has-been. He admits himself that he loves to speak for no reason, to debate about anything, that he hasn't read the books he cites, that he's not knowledgeable in philosophy or litterature. And you don't need to hear it from him to figure it all out. His speeches are all play on words, random word associations, pub-grade pseudo-philosophy, arguable half-baked political opinions. He has a bag of limited "ideas", some "mots d'auteurs", that he repeats over and over, like a senile grandpa, in every interviews in the past 20 years! Real thinkers can come up with new ideas faster than that, they don't rely on a stock of outdated anecdotes. He's a narcissist tool who enjoys showing off to get attention. 

It's baffling to imagine that any educated scholars could listen to him 5 mins and feel like he's any kind of genius, that we need to know his superficial opinions about difficult subjects he fails to grasp in the most basic manner. He's a jester, a provocateur if you will, but he's no thinker. Even Deleuze, fanboy of JLG, was uncomfortable with his tendency to anti-semitism. 

Godard is a filmmaker. He makes films. We may engage with him on the dimension of cinema, about aesthetics, about mise en scène, about creation, if you really care about his cul de sac niche of cinema. But he never proved to be any relevant, insightful, helpful in the domain of real world politics, history, morality or philosophy. Even in the content of his films. He's only remotely capable at science fiction.

Time to find yourself another idol to worship if you're a JLG fanboy. It's tough to admit to yourself that your father-figure is a nasty hater, right?

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